SBAGLIARE PER IMPARARE: LA NUOVA SFIDA DELLO SPORT

22 ottobre 2026

Un pallone che finisce fuori, un tuffo che arriva un istante troppo tardi, una racchetta che manda la palla in rete proprio nel momento decisivo: bastano pochi secondi per mettere in discussione mesi, a volte anni, di sacrifici. 
Ma cosa significa davvero sbagliare nello sport? È soltanto un errore tecnico o può diventare un giudizio sull’atleta? E soprattutto, siamo ancora capaci di considerare lo sbaglio parte del gioco o pretendiamo sempre la perfezione? La risposta, secondo me, è la seconda.
L'errore sportivo è sempre esistito, ma la sua percezione è profondamente cambiata; in passato, infatti, lo sbaglio sembrava spesso rappresentare il fallimento dell'atleta, oggi, invece, si parla molto di più di errore come parte del percorso, di capacità di reagire e di crescita mentale. Eppure c'è una contraddizione: mentre diciamo agli sportivi che sbagliare è normale, continuiamo a giudicarli con una velocità impressionante.
Per molto tempo nello sport ha dominato una mentalità semplice: chi vince è un campione, chi sbaglia ha fallito.
La sconfitta veniva facilmente associata alla responsabilità di una singola persona: un portiere che subiva un gol evitabile, un attaccante che sbagliava un rigore o un atleta che commetteva un errore decisivo potevano diventare i protagonisti negativi della giornata;
non c'erano, è vero, gli strumenti di oggi per analizzare ogni dettaglio della prestazione e per questo un errore rimaneva legato soprattutto al momento della gara e al ricordo degli spettatori. Oggi, al contrario, possiamo rivederlo decine di volte: replay, “ralenti”, video sui social e commenti trasformano pochi secondi in qualcosa che può essere discusso per giorni.
Forse è proprio questa una delle differenze più importanti tra ieri e oggi: l'errore non scompare più quando finisce la partita, ma rimane online e può essere sempre discusso.
Nel mondo sportivo contemporaneo è diventato molto più frequente parlare di preparazione mentale, gestione della pressione e capacità di reagire agli sbagli, ma quanto pesa davvero un errore sulle spalle di un atleta? A dircelo non sono soltanto le immagini di una gara o le reazioni del pubblico, ma anche i dati; infatti, una revisione sistematica svolta nelle banche dati PubMed, PsycINFO, SPORTDiscus, Scopu e pubblicata nel 2026 ha analizzato 72 studi sulla salute mentale degli atleti d’élite e ha rilevato, nelle diverse meta-analisi, livelli di stress che arrivano fino al 33%; gli stessi ricercatori invitano però alla prudenza nell’interpretazione, perché gli studi presi in esame presentano caratteristiche molto diverse tra loro;  la pressione, infatti, non nasce soltanto dalla competizione: un’altra revisione internazionale sull’ansia negli atleti individua tra i principali fattori di stress la necessità di ottenere risultati, il peso del giudizio pubblico, gli infortuni e le incertezze legate alla carriera. E allora, quando un atleta sbaglia, che cosa stiamo davvero guardando? Non soltanto un gesto tecnico finito male, ma una persona che in pochi secondi deve fare i conti con aspettative, responsabilità e giudizi, perché dietro quell’errore che noi vediamo per pochi istanti, spesso c’è una pressione che l’atleta porta con sé molto più a lungo.

Anche in Italia lo sport occupa oggi uno spazio sempre più importante: secondo i dati ISTAT relativi al 2024, oltre 21,5 milioni di persone dai 3 anni in su praticano uno o più sport nel tempo libero, pari al 37,5% della popolazione; dal 1995 è cresciuta la pratica continuativa, passata dal 17,8% al 28,7%.
Sono numeri che raccontano una società nella quale lo sport non riguarda più soltanto i professionisti ma anche bambini, adolescenti e adulti.
Proprio per questo la domanda diventa inevitabile: che cosa insegniamo ai ragazzi quando sbagliano? Se insegniamo loro che perdere significa essere incapaci, rischiamo di trasformare lo sport in una continua ricerca della perfezione, se invece insegniamo che l'errore può essere analizzato e superato, lo sport può diventare una vera scuola di resilienza. Possiamo quindi dire che oggi siamo davvero più comprensivi? Qui emerge il paradosso: da una parte siamo i campioni dello "Sbagliare è umano", dall'altra, appena arriva un errore decisivo, social e media possono trasformarlo in un caso. Un tempo un atleta poteva essere criticato da chi aveva visto la partita, oggi un errore può essere ripreso, condiviso, commentato e trasformato in un video visto da migliaia o milioni di persone: la pressione, quindi, non è necessariamente diminuita, ma è cambiata e forse questo spiega perché oggi si parla sempre di più anche di salute mentale nello sport.

Personalmente credo che il vero cambiamento non debba consistere nel far finta che l'errore non sia importante, ma nel giudicare una prestazione senza giudicare una persona; a mio avviso è proprio questa la direzione che dovremmo cercare: un atleta può aver commesso un errore grave e, allo stesso tempo, continuare a essere un professionista preparato e una persona capace: le due cose, a mio avviso, non si escludono.

Lo sport dovrebbe insegnarci che la perfezione non esiste: ci saranno giornate straordinarie e giornate da dimenticare; ci saranno vittorie costruite con anni di lavoro e sconfitte decise da un singolo centimetro.
Forse, allora, la differenza tra ieri e oggi non sta nel fatto che gli atleti sbaglino meno, sta nel significato che scegliamo di dare ai loro errori: Ieri lo sbaglio poteva essere la fine della storia, oggi può diventare l'inizio di una nuova domanda: che cosa posso imparare da questo errore? E forse è proprio questa la lezione più importante che lo sport può insegnare non soltanto agli atleti, ma a tutti noi.

Benedetta Donato

24 settembre 2026

SITOGRAFIA:
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42506839/

https://www.istat.it/comunicato-stampa/la-pratica-sportiva-in-italia/?utm_source=chatgpt.com